Ít ai biết rằng, người phụ nữ đứng sau hành trình ấy là chị Lê Thị Mỹ Linh, mẹ của Phát.
Năm Phát mới 9 tuổi, nghe tin Học viện PVF tuyển sinh tại Cần Thơ, chị Linh gom góp toàn bộ tiền tiết kiệm ít ỏi, dắt con bắt chuyến xe khách xuyên đêm xuống miền Tây. Giữa hàng trăm thí sinh có huấn luyện viên, có gia đình đi cùng, hai mẹ con chị đơn độc. Không bảng tên, không hậu cần, chỉ có niềm tin. Và bằng chính tố chất của mình, Phát trúng tuyển.
Khó khăn thực sự bắt đầu khi Phát chuyển ra Hà Nội. Quy định của học viện chỉ cho phụ huynh ở lại cùng con ba ngày. Đến lúc mẹ thu dọn đồ để về quê, cậu bé 10 tuổi òa khóc. Trước ánh mắt níu kéo của con, chị Linh không đành lòng quay lưng.
Chị quyết định bỏ rẫy, ra Hà Nội ở trọ. Ban ngày làm thuê, rửa bát, tối về căn phòng chật hẹp. Suốt ba tháng ròng, người mẹ lam lũ ấy gồng gánh chi phí sinh hoạt cho hai mẹ con nơi đất khách, chỉ để con không cảm thấy đơn độc trên con đường đã chọn.
Mỗi buổi chiều, chị Linh đứng lặng ngoài hàng rào học viện, dõi theo từng bước chạy của con. Có những lúc Phát chấn thương, chị phải vay mượn tiền lo thuốc men. Có lần cậu bé bó bột, chống nạng vẫn ra sân ngồi xem đồng đội tập luyện. Mẹ nhìn con, nghẹn lòng nhưng chỉ nhẹ nhàng nói:
“Con đường này chính con đã chọn, thì phải kiên trì đến cùng.”
Khi Phát lớn hơn, cứng cáp hơn, chị Linh mới yên tâm trở về quê. Nhưng hễ con thi đấu trong nước, người mẹ ấy lại xách vali đi theo cổ vũ, ở lại đến trận cuối cùng rồi mới lặng lẽ quay về.
Từ đội trẻ PVF, những chuyến tập huấn nước ngoài, đến bàn thắng lịch sử trước U23 UAE, giấc mơ bóng đá của cậu bé năm nào đã nở hoa. Nhưng trong ánh hào quang ấy, vẫn luôn thấp thoáng hình bóng một người mẹ từng ở trọ, làm thuê, sống tằn tiện để giữ cho con mình niềm tin không tắt.
Chị Linh hay đùa với con: “Được gọi là ngôi sao có sướng không?”
Phát cười, đáp lại rất khẽ nhưng chắc chắn: “Con mãi mãi chỉ là Lê Phát của mẹ thôi.”
Bóng đá có thể tạo ra những ngôi sao. Nhưng chính những người mẹ thầm lặng như chị Linh mới là điều kỳ diệu lớn nhất phía sau mỗi giấc mơ thành hình.
